La lista de ingredientes de un cosmético puede parecer un idioma extraño: palabras en latín, siglas incomprensibles y nombres químicos que no dicen nada a simple vista. Pero una vez que entiendes cómo funciona el sistema INCI, leer una etiqueta se vuelve mucho más sencillo.

¿Qué es la lista INCI?

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos). Es un sistema estandarizado que obliga a los fabricantes a listar los ingredientes de sus productos usando nombres científicos en latín o inglés, en orden decreciente de concentración.

Esto significa que el primer ingrediente de la lista es el que está en mayor cantidad, y el último es el que está en menor cantidad. Generalmente, los ingredientes que aparecen después del 1% de concentración pueden estar en cualquier orden.

Cómo interpretar la lista

• Los primeros 5-6 ingredientes representan la mayor parte del producto (normalmente más del 80%).
• El agua (Aqua) suele ser el primer ingrediente en la mayoría de cremas y lociones.
• Los conservantes y fragancias suelen aparecer al final de la lista, en concentraciones muy bajas.
• Los ingredientes "estrella" que se anuncian en el envase a menudo aparecen al final, en concentraciones mínimas.

Ingredientes que conviene evitar o reducir

Parabenos

Los parabenos (methylparaben, propylparaben, butylparaben) son conservantes muy comunes. Aunque la evidencia científica sobre su toxicidad es debatida, son disruptores endocrinos potenciales y muchas marcas ya los han eliminado de sus fórmulas. Si quieres saber más, tengo un artículo completo sobre qué son los parabenos y por qué evitarlos.

Fragancias sintéticas (Parfum / Fragrance)

La palabra "parfum" o "fragrance" en una etiqueta puede esconder hasta 3.000 ingredientes diferentes, muchos de ellos alergénicos. Es uno de los ingredientes más problemáticos para pieles sensibles.

Sulfatos (SLS y SLES)

El Sodium Lauryl Sulfate (SLS) y el Sodium Laureth Sulfate (SLES) son detergentes que crean espuma. Pueden irritar la piel y el cuero cabelludo, y alterar el microbioma cutáneo con el uso prolongado.

PEGs (Polietilenglicoles)

Los PEGs son emulsionantes y humectantes derivados del petróleo. No son necesariamente tóxicos, pero su proceso de fabricación puede generar contaminantes como el 1,4-dioxano.

Formaldehído y liberadores de formaldehído

El formaldehído es un conservante y conocido carcinógeno. Aunque raramente se usa directamente, muchos cosméticos contienen "liberadores de formaldehído" como DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea o Quaternium-15.

Herramientas para leer etiquetas

Existen aplicaciones gratuitas que te ayudan a analizar los ingredientes de tus cosméticos:

• INCI Beauty: disponible en español, con base de datos extensa y puntuación de seguridad.
• Think Dirty: popular en inglés, con información detallada sobre cada ingrediente.
• EWG Skin Deep: base de datos científica muy completa (en inglés).

No necesitas entender cada ingrediente. Solo necesitas saber cuáles son los que quieres evitar y aprender a reconocerlos.

Si quieres profundizar en el mundo de los ingredientes cosméticos, mi Guía de Ingredientes te da una visión completa de qué evitar, qué buscar y cómo tomar decisiones más informadas en cada compra.